Obsah
Vesmír fascinoval ľudí a stimuloval našu kolektívnu predstavivosť od počiatku vekov. Aj keď renesanční astronómovia začali odhaľovať tajomstvá nebeských telies, až do 20. storočia sa ľudia mohli pozerať iba do vesmíru. Aj keď boli úspešní pri umiestňovaní ľudí do vesmíru, väčšinu prieskumu vesmíru uskutočňujú sondy bez ľudskej posádky. Tieto sondy predstavujú veľa problémov pre vládne vesmírne agentúry.
Náklady
Posielanie umelo vytvorených predmetov do vesmíru je vždy nákladný podnik. Ale v komparatívnom porovnaní budú vesmírne sondy bez posádky stáť menej ako misie s posádkou, pretože konštrukcia vozidiel nebude musieť vyhovovať a udržiavať ľudský život, čo zahŕňa zabezpečenie dýchateľného vzduchu, obytnej teploty v interiéri a možnosti opätovného vstupu bezpečne v zemskej atmosfére. Znížením týchto ďalších technických výziev sú vesmírne misie lacnejšie, čo dáva vesmírnym agentúram príležitosti pre viac misií s obmedzeným rozpočtom.
Podmienky
Bezpilotné vesmírne sondy môžu ísť tam, kam nemôžu kozmonauti. Patria sem misie, ktoré sa dostávajú dostatočne blízko k slnku, kde by úroveň tepla a žiarenia zabila človeka, ako aj dlhé cesty, ktoré presahujú čas, ktorý by lietadlo mohlo uložiť na udržanie života. Okrem toho povolili misie ako Voyager I a II, ktoré nielen navštevovali nebeské telesá z vesmíru v slnečnej sústave, ale pokračovali v ceste do hlbín vesmíru a posielali údaje na Zem, až kým sila alebo sila signálu zlyhať.
Poruchy
Aj keď kozmické sondy môžu vykonávať misie, ktoré bránia účasti, nie sú dokonalé. Zatiaľ čo sa ľudia dokážu prispôsobiť meniacim sa situáciám a opraviť chyby, sondy môžu vykonávať iba svoje programovanie. Ak tento plán zlyhá, ako napríklad nešťastný Mars Climate Orbiter, ktorý sa zrazil s marťanským povrchom, pretože dva rôzne tímy používali rôzne systémy merania, potom je misia odsúdená na zánik v okamihu, keď sonda opustí zem. To môže viesť k trápnym a nákladným zlyhaniam verejnosti.
Nadšenie
Aj keď vesmírne sondy vedú dobrú vedu a vykonávajú užitočné misie, nezachytávajú ľudskú predstavivosť ani nevzbudzujú rovnaký druh vzrušenia spôsobeného ľudským fyzickým prieskumom vesmíru. Vládne vesmírne agentúry sú závislé od súčasnej rozpočtovej politiky pri prijímaní finančných prostriedkov a nezáujem verejnosti o prieskum vesmíru z nich robí ľahký cieľ znižovania. Aj keď sú misie s posádkou z vedeckého hľadiska obmedzenejšie, sú efektívnejšie pri získavaní verejnej mienky potrebnej na financovanie prieskumu vesmíru.
