Obsah
Zlato je po stáročia veľmi žiadané. Cortez a španielski dobyvatelia zbohatli pri hľadaní zlata v Južnej Amerike. Za prosperitu moderných miest, ako sú San Francisco a Melbourne, vďačí nálezu zlata. Je stále vysoko cenený dnes a jeho cena zostáva vysoká aj počas súčasnej globálnej finančnej krízy. Okrem toho, že je zlato oceňované samostatne a na výrobu šperkov a mincí, má aj množstvo technických aplikácií.
Dejiny zlata
Zlato prvýkrát roztavili starí Egypťania asi pred 6 000 rokmi a jeho najslávnejším využitím pre túto civilizáciu bola o 1400 rokov neskôr pohrebná maska faraóna Tutanchamona. Zlato Etruskovia prvýkrát použili v zubnom lekárstve okolo roku 600 pred naším letopočtom, dodnes sa z neho vyrábali zuby a plomby. Na prelome 15. storočia bolo veľa zlatých baní v Európe vyčerpaných. Počas nasledujúcich 200 rokov skúmali kráľovstvá ako Benátky, Španielsko a Portugalsko Afriku, Áziu a Ameriku pri hľadaní nových zdrojov.
Zdroje zlata
Známe miesto, kde sa ťažiari zlata ťažia, je odôvodnené skutočnosťou, že sa často nachádza v hlinitých alebo bahnitých usadeninách v korytách riek. Tieto naplavené sedimenty môžu tiež naznačovať väčšie ložiská zlata. Nachádza sa tiež v skalných vetvách s ložiskami medi, olova, kremeňa alebo pyritu. Na rozdiel od hliníka alebo železa sa zlato prirodzene vyskytuje vo svojej elementárnej podobe. Juhoafrická republika je najväčším svetovým producentom, nasledujú USA, Austrália, Kanada a Čína.
Ako sa ťaží zlato
Zlato sa extrahuje chemicky pomocou kyanidu. Kyanidová soľ pridaná do vodnej suspenzie obsahujúcej zlato spôsobí, že kyanidové ióny chelatujú atómy zlata za vzniku komplexov dikyanidových iónov zlata. Tieto ióny sa ľahko oddeľujú od suspenzie pomocou filtrácie a potom sa nechajú reagovať so zinkom za vzniku iónov čistého zlata a tetracyanidu zinočnatého. Jedná sa o veľmi efektívny dlhodobý prostriedok na ťažbu zlata. Má však vážne dopady na životné prostredie, napríklad skutočnosť, že kyanid rozpustený vo vode je extrémne toxický pre život rastlín a zvierat.
Použitie zlata
Zlato je silný vodič elektriny, ale nie je korozívny a má nízku chemickú reaktivitu. Preto sa používa v nekorozívnych kontaktoch v elektrických obvodoch. Kov je mäkký a tvárny, čo znamená, že sa dá ľahko tvarovať. Okrem toho jeho odolnosť proti korózii znamená, že pri kontakte s telom nemá nepriaznivé účinky. Je tiež vysoko odolný voči baktériám. Z tohto dôvodu sa zlato používalo v zubnom lekárstve tisíce rokov. Novšie lekárske aplikácie zahŕňajú liečbu reumatoidnej artritídy a rakoviny.
