Obsah
Celá hmota vo vesmíre je zložená z chemických prvkov. Tieto „chemické stavebné prvky“ sú tiež základom všetkých živých organizmov na Zemi. Aj keď živé veci obsahujú niekoľko prvkov, niektoré sa nachádzajú v podstatne vyšších množstvách. Týmito prvkami sú kyslík, uhlík, vodík, dusík, síra a fosfor.
Kyslík
Kyslík je prvkom prítomným vo väčšom množstve v živých organizmoch, ktorý predstavuje 65% ľudského tela. Je to tiež najpočetnejší prvok v zemskej kôre a jeho prítomnosť vo vzduchu je nevyhnutná pre väčšinu živých vecí. Kyslík sa v tele nachádza väčšinou vo forme vody a okrem toho sa používa na výrobu energie potrebnej na udržanie života.
Uhlík
Uhlík je základom pre všetok život na Zemi, a to natoľko, že formy života našej planéty sa nazývajú formy života založené na uhlíku, čo zdôrazňuje dôležitosť tohto prvku pre život. Atómy uhlíka ľahko vytvárajú väzby s veľkým počtom ďalších prvkov, ako je kyslík a dusík. Pretože uhlík vytvára väzby ľahko, je schopný vytvárať dlhé reťazce, ktoré generujú potrebné fyzikálne a chemické štruktúry pre všetky komplikované procesy potrebné pre život, ako sú štrukturálne proteíny a genetická informácia vo forme nukleových kyselín.
Vodík
Vodík je najjednoduchší prvok, pretože má vo svojom atóme iba jeden protón a jeden elektrón. Vďaka tejto jednoduchosti vodík vytvára širokú škálu zlúčenín s inými prvkami, čo z neho robí dôležitú zložku v štruktúre živých vecí. Vodík je jednou zo zložiek (druhou je kyslík), ktoré tvoria molekulu vody, základnú zložku väčšiny foriem života. Vodík je tiež vedľajším produktom a sprostredkovateľom pri rôznych metabolických reakciách vrátane fotosyntézy.
Dusík
Dusík je ďalším prvkom medzi najhojnejšími na Zemi, ktorý tvorí asi 80% vzduchu planéty. Je to veľmi dôležité pre vývoj rastlín, takže zlúčeniny, ktoré ho obsahujú, sa ľahko absorbujú a používajú sa. Je tiež kľúčovou zložkou pre tvorbu bielkovín a deoxyribonukleovej kyseliny (DNA), čo je genetický materiál prenášaný z generácie na generáciu.
Síra
Síra je jednou zo zložiek dvoch esenciálnych aminokyselín používaných živými organizmami: cysteínu a metionínu. Tieto aminokyseliny, rovnako ako všetky ostatné, sú potrebné na stavbu proteínov, ktoré sa používajú ako štrukturálne komponenty stability a opravy. Napríklad štruktúrna báza vlasov a peria je zložená z aminokyselín. Síra sa tiež používa ako zdroj energie pre niektoré druhy baktérií.
Fosfor
Fosfor sa používa pri tvorbe fosfolipidov, hlavnej zložky bunkových membrán. Bez nich by sa bunky nemohli vyvinúť, pretože na to nemali stabilnú štruktúru. Táto ochranná vrstva fosfolipidov udržuje všetky zložky bunky na svojom mieste a umožňuje udržiavať procesy nevyhnutné pre život okrem toho, že z nej udržiava rôzne potenciálne ničivé materiály a bytosti.
