Obsah
Vlny môžu mať dve základné formy: priečnu, s vertikálnym a pozdĺžnym pohybom, alebo stlačenie materiálu. Priečne vlny sú ako morské vlny alebo vibrácie struny klavíra: ich pohyb ľahko uvidíte. Kompresné vlny sú na porovnanie neviditeľné striedajúce sa vrstvy stlačených a zriedených molekúl. Takto sa šíria zvukové a rázové vlny.
Mechanické vlny
Kompresné vlny sa môžu šíriť cez určitý typ materiálového média, ako je vzduch, voda alebo oceľ. Vákuum nemôže niesť kompresné vlny, pretože neexistuje žiadna látka vedúca energiu. Závislosť na médiu znamená, že ide o mechanické vlny a médium určuje jeho rýchlosť. Rýchlosť zvuku vo vzduchu je napríklad 346 m za sekundu. Hustý materiál, ako napríklad oceľ, vedie zvuk rýchlosťou 6 100 m za sekundu.
Kompresné vlny
Keby ste videli, ako sa tlaková vlna pohybuje vzduchom, videli by ste oblasť stlačených molekúl v smere, z ktorého sa vlna šíri. Molekuly sú po maximálnom bode stlačenia čoraz zriedkavejšie riedené, kým neuvidíte oblasť s nižším tlakom s menším počtom molekúl vzduchu. Po tomto bode je vzduch postupne hustejší, až kým opäť nedosiahne maximálnu kompresiu. Vzdialenosť medzi bodmi maximálnej kompresie a zriedenia je vlnová dĺžka. So zvyšovaním frekvencie vlny sa jej dĺžka zmenšuje.
Rušenie
Dve alebo viac vĺn, ktoré prechádzajú cez ten istý bod média, sa navzájom rušia. Tento efekt môžete vidieť hodením dvoch kameňov do jazera so stojatou vodou; vlny sa rozširujú a prekrývajú. To isté platí pre kompresné vlny. Ak bod kompresie splní bod zriedenia, obidva sa navzájom zrušia. Ak sa stretnú dva kompresné body, navzájom sa zosilnia a vytvoria bod s dvojnásobným tlakom.
Rázové vlny
Tryska pohybujúca sa vzduchom rýchlejšie ako rýchlosť zvuku vytvára zvukovú explóziu. Pri postupnom prúdení sa molekuly vzduchu pred ním „hromadia“, podobne ako zem pred bagrom. Stlačené a zriedené vzduchové vrstvy sa nepohybujú priamym spôsobom, ako pri zvuku. Rázová vlna vytvára kužeľ so špičkou pred prúdom a tlakové vlny sa v pribúdajúcich kruhoch pohybujú dozadu.
