Obsah
Slnko vyžaruje energiu do všetkých strán. Väčšina sa rozptýli vesmírom, ale malá časť slnečnej energie sa dostane na Zem a je dostatočná na to, aby zahriala planétu a ovládla globálny klimatický systém zahrievaním atmosféry a oceánov. Jemná rovnováha medzi množstvom tepla, ktoré Zem prijíma zo slnka a teplom, ktoré Zem vyžaruje späť do vesmíru, umožňuje život na tejto planéte.
Slnečné žiarenie
Slnečné žiarenie vzniká jadrovými fúziami v strede slnka, čo spôsobuje, že emituje veľa elektromagnetického žiarenia, ktoré je väčšinou vo forme svetla. Toto žiarenie je energia, ktorá ohrieva Zem. Slnečný povrch vydáva asi 63 miliónov wattov energie na meter štvorcový. Keď sa táto energia dostane na Zem, po prekonaní 150 miliónov kilometrov sa už znížila na 1 370 wattov na meter štvorcový. Je to toto množstvo energie, ktoré ovplyvňuje povrch zemskej atmosféry priamo smerom k slnku.
Prenos sily
Elektromagnetické žiarenie vrátane viditeľného svetla, infračervených lúčov, ultrafialového žiarenia a röntgenových lúčov môže prechádzať vesmírnym vákuom. Iné formy energie vyžadujú fyzické prostriedky, pomocou ktorých sa môžu pohybovať. Napríklad zvuková energia potrebuje na prenos vzduch alebo inú látku a energia oceánskych vĺn vodu. Slnečná energia však môže zo slnka na Zem cestovať bez fyzickej látky, ktorá ju prenáša. Táto charakteristika elektromagnetickej energie umožňuje Zemi prijímať energiu a teplo zo Slnka.
Otepľovanie Zeme
Časť slnečnej energie, ktorá sa dostane na Zem, zasiahne atmosféru a mraky a vráti sa do vesmíru. Zemský povrch absorbuje asi polovicu prijatého slnečného žiarenia. Slnečná energia má formu viditeľného tepla a svetla, ako aj ultrafialových lúčov, ktoré spôsobujú popáleniny. Energia je absorbovaná hmotou; ako napríklad vzduchom, vodou, skalami, budovami, chodníkmi a živými bytosťami, čoho výsledkom je zahriatie hmoty. Zem nie je rovnomerne vyhrievaná. Hlavným dôvodom je to, že niektoré oblasti prijímajú viac slnečného žiarenia ako iné.Rozdiely v energii riadia vetry a oceánske prúdy po celom svete.
Opätovné ožarovanie
Keby Zem neustále prijímala slnečnú energiu bez toho, aby o ňu mohla prísť, bolo by to stále horúcejšie. Zem vyžaruje teplo späť do vesmíru, čím bráni prehriatiu planéty. Množstvo opätovne vyžarovaného tepla je citlivé na atmosférické plyny. Niektoré plyny absorbujú teplo účinnejšie ako iné a interferujú s opätovným žiarením. Jedným z týchto plynov je oxid uhličitý. S rastúcou koncentráciou oxidu uhličitého v atmosfére sa mení energetická bilancia Zeme: viac energie sa ukladá v našej atmosfére a menej tepla sa spätne vyžaruje do vesmíru. Tento jav sa nazýva skleníkový efekt.
