Obsah
Ľudské bytosti musia v pravidelných intervaloch dýchať určité množstvo kyslíka, aby prežili. Tento kyslík sa nachádza vo vzduchu okolo nás - v atmosfére. Dýchanie je na úrovni mora ľahká úloha. Vo vysokých nadmorských výškach je však vzduch redší, takže je ťažké získať kyslík. Nadmorská výška je najvplyvnejším faktorom hustoty vzduchu, existujú však aj ďalšie faktory, ktoré ju môžu tiež ovplyvniť.
Vzduch a atmosféra
Zemská atmosféra je zložená zo zmesi plynov, z ktorých 78% je iba dusík. Kyslík je druhým najhojnejším prvkom a predstavuje 21% všetkého vzduchu. Zvyšné 1% predstavuje zmes ďalších plynov, hlavne argónu a oxidu uhličitého. Spodná vrstva atmosféry, troposféra, sa rozprestiera asi 18 km nad povrchom Zeme. Táto vrstva obsahuje 80% všetkého atmosférického vzduchu a je miestom, kde prebiehajú všetky klimatické vplyvy.
Hladina mora
Gravitácia Zeme pôsobí na molekuly plynu v atmosfére. To znamená, že na nich pôsobí veľká sila. Horné vrstvy atmosféry tlačia na vzduch dole. Na úrovni mora sa tento tlak rovná 101 325 N / m². Horné vrstvy pod sebou tlačia molekuly vzduchu, čím sa spodná atmosféra stáva hustejšou. Meriame atmosférický tlak v jednotke nazývanej atmosféra (atm). Tlak vzduchu na úrovni mora je 1 atm, kvôli hmotnosti vyvíjanej hornými vrstvami vzduchu.
Nadmorská výška
Vo vzduchu je vo vyšších nadmorských výškach menej vrstiev vyvíjajúcich svoju váhu. Toto umožňuje molekulám plynu sa šíriť, čím sa znižuje hustota vzduchu. Atmosférický tlak vysoký 5,4 km je 0,5 alebo polovičný ako tlak na hladine mora. Na vrchole Everestu, 8,8 km nad morom, je atmosférický tlak iba 0,3 atm.
Ostatné faktory
Nadmorská výška je najvplyvnejším faktorom atmosférického tlaku, ale nie je jediným. Vplyv má aj vlhkosť a teplota: suchý vzduch je hustejší ako vlhký, rovnako ako studený vzduch je hustejší ako horúci vzduch. Hustota vzduchu sa tiež líši od miesta k miestu. Vzduch je na rovníku podstatne hustejší ako na póloch. Kvôli tomuto rozdielu je atmosférický tlak na póloch nižší ako na rovníku, a to aj v rovnakých nadmorských výškach. Tento rozdiel sa rovná viac ako 900 m nadmorskej výšky.
