Obsah
Atmosféra je zmes plynov, ktoré obklopujú Zem. Je nevyhnutný pre život a slúži niekoľkým účelom, napríklad poskytovaniu vzduchu na dýchanie, absorpcii ultrafialového žiarenia, ochrane planéty pred meteoritmi, kontrole podnebia a regulácii vodného cyklu. Atmosféru Zeme tvorí približne 78 percent dusíka, 21 percent kyslíka, jedno percento argónu a stopy ďalších plynov, ktoré zahŕňajú oxid uhličitý a neón.
Dusík
Dusík je bezfarebný, bez zápachu a inertný plyn (nereaguje s inými látkami), ktorý objavil v roku 1772 chemik Daniel Rutherford. Dusík je najhojnejším plynom v atmosfére a nachádza sa vo všetkých živých organizmoch. Je dôležitou zložkou aminokyselín, bielkovín, DNA a RNA. Všetky živé bytosti závisia od rastu, reprodukcie a vykonávania metabolických procesov od dusíka.
Atmosféra je hlavným zdrojom dusíka, ale rastliny a živočíchy ho nemôžu priamo využiť. Dusík preniká do pôdy prostredníctvom zrážok, živočíšneho odpadu a odumretých organických látok. Baktérie v pôde ju premieňajú na amónny a dusičnan, dve formy dusíka, ktoré môžu rastliny využívať. Zvieratá ho získavajú kŕmením rastlín a iných zvierat. Iné baktérie v pôde premieňajú amoniak a dusičnan na dinitrogén, čo spôsobuje návrat dusíka do atmosféry. Tento proces sa nazýva cyklus dusíka.
Kyslík
Kyslík je druhým najhojnejším plynom v atmosfére a tretím najhojnejším prvkom vo vesmíre. Objavil ju v roku 1771 Carl-Wilhelm Scheele. Kyslík je bez zápachu, bezfarebný a veľmi reaktívny. Všetky živé organizmy závisia od toho, či dýchajú, alebo sú súčasťou molekúl DNA. Rastliny sú schopné produkovať kyslík a uvoľňovať ho do atmosféry prostredníctvom procesu nazývaného fotosyntéza.
Ozón je forma kyslíka prítomná v zemskej atmosfére. Chráni povrch planéty pred ultrafialovým žiarením, absorbuje a odráža škodlivé lúče.
Argón
Argón, ktorý je klasifikovaný ako vzácny plyn, je bezfarebný, bez zápachu a relatívne inertný. Objavili ho v roku 1894 lord Rayleigh a sir William Ramsay. Je to tretí najhojnejší plyn v atmosfére, ale nedokáže udržať život. Argón sa považuje za jednoduchý dusivý prostriedok: pri vdýchnutí vo veľkých množstvách spôsobuje závraty, nevoľnosť, stratu rozumu, udusenie a smrť.
Pretože je argón inertný, používa sa rôznymi spôsobmi, napríklad v žiarovkách, na ochranu zvarov pred oxidáciou, na izolovanie priestorov medzi sklami alebo ako náhrada dusíka.
