Obsah
Sahara je obrovská púšť s rozlohou 10 000 000 km² a štvrtinou afrického kontinentu. Rozprestiera sa na väčšine územia severnej Afriky a vytvára fyzickú a kultúrnu bariéru medzi stredomorskou panvou ovládanou Arabmi a čiernymi obyvateľmi afrického kontinentu. Rozsiahly pravidelný obchod sa začal okolo 5. storočia, keď sa udomácnili prepravu ťavy, a trval až do rozmachu námorného obchodu v 15. storočí. Náročnosť cesty zabezpečila, že sa po trasách Sahary obchodovalo iba s najcennejším tovarom.
Zlato
V priebehu histórie bolo zlato najbežnejšou najcennejšou položkou, s ktorou sa obchodovalo. Od najstaršieho pohrebného klenotu po najmodernejšiu elektroniku si krása a všestrannosť zlata udržiavala popredné priečky medzi vzácnymi látkami. Počas storočí obchodu na Sahare bolo hlavným hnacím motorom zlato z afrických baní. Po sebe nasledujúce africké ríše v Ghane, Mali a Songhai vymenili rudu za islamské ríše, kde sa stala miestnou menou. Neustále vojny toho času zaisťovali neustály dopyt po financovaní vojenských kampaní a kupovaní spojenectiev.
soľ
Soľ bola jedným z najvýznamnejších obchodných predmetov putujúcich na juh do afrických kráľovstiev. Aj keď tieto kráľovstvá boli schopné vyrábať vlastnú soľ v obmedzenom množstve, mala nižšiu kvalitu ako produkt arabských a berberských obchodníkov.Výmenný kurz bol niekedy jeden k jednému: soľ mala doslova zlatú hodnotu. Bol cenený nielen na použitie pri varení, ale aj ako konzervačný prostriedok a prísada do činenia.
Otroci, slonová kosť a korenie
Obchod s otrokmi nebol taký dôležitý ako to, ako sa stane počas európskej koloniálnej éry, ale bol súčasťou miestneho hospodárstva. Je zaujímavé, že s otrokmi sa obchodovalo oboma smermi, čo spôsobilo, že guvernéri v každej oblasti boli vyňatí z týchto kontroverzných otázok. Arabi a Berberi boli v tom čase hlavnými obchodníkmi s korením a svoje výrobky predávali na trhoch s korením v Indii a Indonézii do Európy a Afriky. Vďaka vysokej hodnote a nízkej hmotnosti bol tento produkt jasnou voľbou pre náročnú saharskú cestu. Slonovina bola cenným artiklom, s ktorým na severe obchodovali Afričania v strednej Afrike.
Kultúry
Aj keď to nie je zahrnuté v manifestoch expedície, prenos myšlienok a kultúry bol dôležitým výsledkom obchodu. Najzrejmejším príkladom je islam, ktorý v tomto období obchodu dominoval v severnej časti kontinentu. V afrických ríšach urobil veľké pokroky vďaka obchodným karavanom. Obchodníci priniesli arabčinu a písanie aj ľuďom, ktorí neovládali žiadny spisovný jazyk, čím sa arabčina stala obchodným jazykom a kultivovanými elitami. Obchodníci si tiež vymieňali správy o aktuálnych udalostiach medzi severom a juhom.
