Obsah
Ekosystémy sú rozmanité, komplikované a vzájomne závislé. Malá zmena jedného druhu rastliny, zvieraťa alebo mierna zmena teploty môže drasticky zmeniť dynamiku ekosystému. Z týchto zmien existuje niekoľko rôznych príčin, známych aj ako vodiči. Siahajú od prirodzených udalostí až po zmeny spôsobené človekom. Menia sa aj zmeny. Niektoré prirodzené zmeny môžu trvať storočia, kým zmeny vykonané človekom trvajú len niekoľko desaťročí.
Prirodzená sukcesia
Prirodzená postupnosť opisuje postupné zmeny v ekosystéme, ktoré spôsobujú úplnú transformáciu, ktorá z neho robí iný typ ekosystému. Napríklad po tisíce rokov sa svieži les môže premeniť na suchú púšť. Príčiny prirodzenej sukcesie sa môžu vyskytnúť buď v podnebí, v druhoch zvierat, v rastlinách alebo v prírodnej katastrofe. Bežným príkladom je dlhotrvajúce sucho. Nedostatok vody zaschne jazero, rastliny umrú a divá zver zahynie kvôli nedostatku vody alebo ide von pri hľadaní vhodnejšieho biotopu. Veľký požiar môže na druhej strane posunúť krajinu z celého ekosystému na dni zničením.
Deštruktívna postupnosť
Deštruktívna postupnosť je tiež známa ako antropická postupnosť. Ide o deštruktívne zmeny v životnom prostredí spôsobené človekom a vyčerpávajúce prírodné zdroje. To sťažuje a nakoniec znemožňuje ekosystémom znášať flóru a faunu, ktorú kedysi umiestnili. Medzi bežné deštruktívne zmeny patrí znečistenie ovzdušia, priehrady, odlesňovanie a ťažba. Ekosystémy sú tak chúlostivé, že aj najmenšia zmena rastlinného alebo živočíšneho druhu môže spôsobiť dominový efekt, ktorý negatívne ovplyvní všetky ostatné životy v ňom. Vzájomne závislá a symbiotická povaha ekosystémov spôsobuje, že antropická postupnosť je obzvlášť škodlivá a dramatická. Tieto zmeny môžu byť ľahko viditeľné alebo môžu trvať roky, kým sa prejavia.
Produktívna postupnosť
Niektoré zmeny, ktoré ľudia vyvolávajú v životnom prostredí, sú pozitívne, známe ako produktívna postupnosť. Bežné príklady zahŕňajú vysádzanie pôvodnej rastliny po násilnom ochorení, ktoré má za následok zhoršenie väčšiny druhov. Vyhynutie jedného druhu rastliny v ekosystéme môže mať dramatické následky pre iné rastliny a zvieratá. Ľudský zásah môže priniesť druh späť do normálnych čísel. Na druhej strane ľudia často pomáhajú zbaviť sa prostredia náhodne zavedených exotických druhov. Tento výskyt je niekedy spôsobený ľuďmi a nedbanlivým zavádzaním nových rastlín, chorôb alebo zvierat, ktoré vytvárajú nerovnováhu (napríklad nový hmyz sa rýchlo rozmnožuje a začína sa živiť rôznymi rastlinami). Ľudia aktívne odstraňujú hrozbu a obnovujú stabilitu ekosystému.
Časové škály
Podľa GreenFacts.org rýchlosť zmeny závisí od vodiča alebo príčiny zmeny. Ovplyvňuje aj schopnosť ľudí zastaviť tieto zmeny, ak sú negatívne. Napríklad klimatické zmeny sú postupným javom, ktorý nepriaznivo alebo pozitívne ovplyvňuje voľne žijúcu zver v priebehu času. Trvá roky, kým sa prejavia viditeľné známky zániku alebo expanzie určitých druhov. Tieto zmeny sa ľahko prehliadajú. Iné zmeny, ako napríklad škodca, spôsobujú okamžité a zjavné zmeny v dynamike ekosystému. Podľa Clockarium.org, od roku 2011, najdramatickejšie a rýchle zmeny za posledných 50 rokov boli vytvorené človekom.
