Obsah
O výrobe a využívaní alternatívnych zdrojov paliva sa vedú rozsiahle diskusie s vedcami a aktivistami na oboch stranách. Je dôležité, aby dnešná spoločnosť pochopila výhody a nevýhody používania alternatívnych zdrojov energie na pomoc nášmu spôsobu života.
Etanol
Etanol je alkohol na báze zŕn, ktorý sa používa na doplnenie výroby oleja od 70. rokov 20. Etanol je tekutý uhľovodík podobný benzínu, a preto sa považuje za jeho náhradu. Výhodou etanolu je, že je obnoviteľný, vyrába sa na domácom trhu a spaľovanie je čistejšie ako ropa. Pretože etanol pochádza z obilnín, ktorých je na mnohých miestach dostatok, argumentuje sa tým, že prebytočná kukurica by sa mala transformovať na etanol, aby sa zvýšila sebestačnosť v oleji. Nevýhodou etanolu je však to, že je veľmi drahý v porovnaní s bežným benzínom, pretože výroba galónu etanolu stojí trikrát viac ako galón benzínu. Súčasné poľnohospodárske postupy sa navyše vo veľkej miere spoliehajú na hnojenie na báze oleja, a tým znižujú hodnotu etanolu ako alternatívneho zdroja energie.
Vodík
Vodík je najhojnejším prvkom vo vesmíre; je to to, čo spôsobuje, že hviezdy horia, a je prítomný vo všetkých formách života. Automobily na vodíkový pohon sa považujú za ďalší krok v oblasti motorových a dopravných technológií. Výhodou vodíka je, že je ho na planéte dostatok, berúc do úvahy, že 70% povrchu planéty je pokrytých vodou. Vodík nabíja veľa energie v elementárnej forme a po zavedení do kyslíka a tepla elektrickou iskrou vytvára teplo a vodu. S používaním vodíkových článkov nie sú spojené žiadne emisie uhlíka a jediným vedľajším produktom je čistá voda. Nevýhodou vodíka ako alternatívneho paliva je obtiažnosť výroby. Napríklad na extrakciu plynného vodíka z vody je potrebné ho vyčistiť, potom cez neho pretekať silný elektrický prúd a nechať zachytávať a skladovať plyn v utesnenej nevodivej nádobe, aby sa zabránilo náhodným výbuchom.
Bionafta
Bionafta je nafta vyrobená z potravín alebo rastlín podobných etanolu, vyžaduje si však menšie spracovanie. Bionafta zvyčajne horí čistejšie ako olej a je vzhľadom na množstvo potravinového materiálu dostupného v dnešnej spoločnosti veľmi cenovo dostupná. Výhodou bionafty je, že na implementáciu je potrebná malá konverzia zo súčasnej naftovej technológie. To znamená, že všetky vozidlá s naftovým pohonom môžu byť poháňané bionaftou bez toho, aby museli inštalovať čokoľvek iné. Ďalšou výhodou bionafty je veľký počet zdrojov; niektorým ľuďom sa napríklad podarilo olej na vyprážanie transformovať na bionaftu. Nevýhody bionafty sú podobné ako v prípade etanolu: súčasné poľnohospodárske postupy príliš závisia od petrochemických hnojív, aby umožnili úplnú nezávislosť od ropy. Okrem toho použitie nepotravinových rastlinných materiálov produkuje menej bionafty ako potravinové zdroje, čo znamená, že jedlo musí byť namiesto konzumácie premenené na palivo.
Metanol
Metanol je skvapalnená forma metánu, prírodného plynného uhľovodíka, ktorý sa vyrába rozkladom. V súčasnosti sa metán spaľuje ako „odpadový plyn“ na plošinách na ťažbu ropy, v uhoľných baniach, na skládkach a v úpravniach vody. Výhodou metánu a jeho derivátu, metanolu, je, že je dosť bohatý: pri ťažbe ropy a uhlia sa okrem rozkladu organických látok už vyrába metán. Ako uhľovodík podobný propánu a oleju je metán silný a výbušný plyn, ktorý dokáže ľahko nahradiť ropu bez zníženia energie alebo výmeny existujúcich technológií. Nevýhodou metanolu je proces, pri ktorom sa metán premieňa na kvapalné skupenstvo pri izbovej teplote; zmiešaním metánu so zemným plynom a benzínom sa metán premieňa na metanol. Potreba benzínu však nepomáha menej závisieť od ropy, takže status „alternatívy“ je otázny. Okrem toho je proces získavania, skladovania a premeny metánu v porovnaní s benzínom prísne nákladný.
Elektrina
Elektrické vozidlá používajú dobíjateľné batérie na to, aby systémy fungovali a aby jazdili po cestách. Elektrické autá sa zvyčajne nepoužívajú na dobíjanie batérií do ďalšej jazdy, ak sa nepoužívajú. Výhodou elektriny je, že pri použití nevytvára žiadny odpad; elektromobily nemajú výfukové potrubie, ktoré vyžaruje akýkoľvek druh plynu alebo odpadu, ktorý by mohol poškodiť atmosféru. Elektrická energia sa navyše vyrába na domácom trhu a nemožno ju dovážať na základe zisku, čím sa minimalizuje potreba ropy. Elektromobil má však veľa nevýhod. Po prvé, dojazd elektromobilov je veľmi obmedzený; súčasný elektromobil najazdí zvyčajne iba 350 kilometrov. Je tiež potrebné ich dobiť, čo môže byť pomerne pomalý proces, vďaka ktorému je cestovanie dlhšie a ťažkopádnejšie. Nakoniec, keďže väčšina elektriny vyrobenej na určitých miestach pochádza zo spaľovania uhlia, fosílneho paliva, zvýšený dopyt po elektromobiloch by určite zvýšil dopyt po výrobe elektriny, a tým by zvýšil produkciu odpadových plynov na na báze uhlíka, ktorého účinok potláča všetky výhody elektromobilov.
