Obsah
Celá hmota je obrovské zoskupenie molekúl. Jedná sa o spojenie dvoch alebo viacerých atómov, ktoré sú najzákladnejšou jednotkou fyzickej hmoty. Každému sa prisudzuje iná váha, ktorá sa zakladá na počte protónov a neutrónov v jadre a elektrónov v okolitom oblaku. Rovnaká elektromagnetická sila, ktorá drží pohromade jeden atóm, sa môže tiež spojiť s dvoma alebo viacerými atómami a vytvoriť tak molekulu, zatiaľ čo niekoľko z nich sa spojí a vytvorí hmotu.
Atómy
Atómy, základné „stavebné kamene“ života, sú zložené z troch častíc: neutrónov, protónov a elektrónov. Väčšina hmotnosti atómu sa nachádza v jadre, v jeho strede, zloženom z protónov a neutrónov, zatiaľ čo elektróny tvoria oblak v oblasti mimo jadra. Protóny majú kladný náboj, zatiaľ čo elektróny sú negatívne nabité a neutróny neutrálne. Atómová hmotnosť atómu je určená počtom protónov a neutrónov, zatiaľ čo jeho atómové číslo sa rovná iba počtu prítomných protónov. Zatiaľ čo elektróny sa môžu líšiť (ako v prípade iónov, atómy, ktoré získali alebo stratili elektróny) a neutróny nemusia byť prítomné (ako v prípade atómov vodíka, ktoré ich nemajú), počet protónov v atóme sa nikdy nemení. Pretože elektróny môžu byť získavané alebo stratené a neutróny nemusia existovať, prvky sú identifikované podľa atómového čísla, pretože počet protónov je konštantný. Periodická tabuľka prvkov je tabuľka, ktorá zobrazuje všetky prvky, ktorých existencia je známa, čiastočne usporiadané podľa počtu. Prvý a najjednoduchší prvok, vodík, ktorý má iba jeden protón a jeden elektrón, má atómové číslo jedna, zatiaľ čo väčšie prvky, ako napríklad rádio, číslo 88, sú usporiadané v poradí podľa počtu protónov.
Molekuly
Molekuly sú kombináciou dvoch alebo viacerých atómov, ktoré vytvárajú špecifickú látku. Azda najznámejšie kombinácie sú voda (H2O), oxid uhličitý (CO2) a kyslík (O2 alebo presnejšie dioxigén). Chemický vzorec molekuly (ako H2O) ukazuje konkrétne atómy, z ktorých sa skladá, ako aj to, koľko každého prvku je možné nájsť. V prípade vody (H2O) sú v každej z molekúl vody dva atómy vodíka a jeden kyslíka. Keby molekula stratila jeden z týchto atómov, zlúčenina by už nebola vodou.
Pripojenia
Molekuly zostávajú súdržné, pretože pozitívne a negatívne častice atómu (protóny a elektróny) sa navzájom priťahujú. Toto sa nazýva chemické väzby. Každá molekula má pozitívny a negatívny koniec, podobne ako bunky v bunke, ktoré ich spájajú s inými molekulami a vytvárajú tak príslušnú látku. V prípade vody sú kladne nabité atómy kyslíka priťahované k záporne nabitému atómu vodíka a vytvárajú vodíkovú väzbu.
Zlúčeniny
Zlúčeniny sú kombináciou viac ako jedného prvku, napríklad vodíka a kyslíka (voda) alebo sodíka a chlóru (soľ). Aj keď je známych iba 118 prvkov, zo špecifickej kombinácie a sekvencie atómov vyplýva nekonečné množstvo možností. Napríklad chemická zlúčenina etanol, všeobecne známa ako alkohol, má chemický vzorec C2H5OH. Aj keď je prítomných šesť atómov vodíka, posledný je naviazaný na atóm kyslíka. V skutočnosti to je pripojenie atómu uhlíka k hydroxylovej skupine (OH), ktorá definuje akúkoľvek organickú zlúčeninu ako alkohol, ale nie konkrétne ako etanol.
Jednoduché prvky
Aj keď niektoré látky môžu pozostávať iba z jedného prvku, ich množstvo tiež rozlišuje medzi rôznymi látkami. Kyslík, ktorý ľudia a iné zvieratá potrebujú, je kombinácia dvoch atómov kyslíka (O2). Tri atómy kyslíka (O3) však tvoria látku ozón, ktorá je podstatnou súčasťou zemskej atmosféry, ale môže byť toxická pre organický život.
