Obsah
Elektrické vodiče sú materiály s elektricky nabitými voľnými časticami, známe ako „elektróny“ v kovoch. Keď sa na niektoré body kovu aplikuje elektrický náboj, elektróny sa pohnú a umožnia priechod elektriny. Materiály s vysokou mobilitou elektrónov sú dobrými vodičmi a materiály s nízkou mobilitou elektrónov nie sú dobrými vodičmi, nazývajú sa „izolátory“.
Meď a striebro
Striebro je najlepším dirigentom elektriny, pretože obsahuje viac mobilných atómov (voľné elektróny). Aby bol materiál dobrým vodičom, elektrina, ktorá ním prešla, musí byť schopná pohybovať elektrónmi; čím viac voľných elektrónov v kove, tým vyššia je jeho vodivosť. Striebro je však drahšie ako iné materiály a bežne sa nepoužíva, pokiaľ to nie je nevyhnutné pre špeciálne vybavenie, ako sú satelity alebo dosky s plošnými spojmi. Meď je menej vodivá ako striebro, je však lacnejšia a bežne sa používa ako účinný vodič v domácich spotrebičoch. Väčšina vodičov je poniklovaná meď a elektromagnetické jadrá sú zvyčajne obalené medenými vodičmi. Meď sa ľahko zvára a balí do drôtov, takže sa bežne používa, keď je potrebné veľké množstvo vodivého materiálu.
Hliník
Hliník je v porovnaní s hmotnosťou vodivejší ako meď a stojí menej. Používa sa v domácich výrobkoch alebo v elektroinštalácii, nie je to však bežná voľba, pretože má niekoľko štrukturálnych chýb. Napríklad hliník má tendenciu vytvárať elektricky odolný povrch oxidu v elektrických spojeniach, čo môže spôsobiť jeho prehriatie.Používa sa na vysokonapäťové prenosové vedenia (napríklad telefónne káble), ktoré môžu byť pre ďalšiu ochranu pokryté oceľou.
Zlato
Zlato je dobrý elektrický vodič a pri vystavení vzduchu nešpiní, podobne ako iné kovy - napríklad oceľ alebo meď môžu pri dlhodobom pôsobení kyslíka oxidovať (korodovať). Zlato je dosť drahé a používa sa iba v určitých materiáloch, ako sú súčiastky plošných spojov alebo malé elektrické konektory. Niektoré materiály môžu byť potiahnuté zlatom ako elektrickým vodičom alebo môžu na zníženie výrobných nákladov použiť malé množstvo zlata, ktoré dostane iný poťahový materiál.
Oceľ a mosadz
Oceľ je zliatina železa, ktorá je tiež vodičom a je nepružný kov, ktorý je pri pôsobení vzduchu vysoko korozívny. Je ťažké ho tvarovať a nepoužívajú sa v malých výrobkoch alebo strojoch; namiesto toho sa oceľ používa na obalenie iných vodičov alebo veľkých konštrukcií. Mosadz, ktorá je tiež kovovou zliatinou, je ťahový kov, ktorý umožňuje ľahké ohýbanie a formovanie na rôzne časti menších strojov. Je menej korozívna ako oceľ, o niečo vodivejšia, lacnejšia pri nákupe a stále si zachováva hodnotu po použití, zatiaľ čo oceľová zliatina je cenná až pri prvom zakúpení.
